硝子体の内部には、眼の中の環境を維持するため、寒天と同じように透明な線維や多少の細胞成分があります。これらは正常構造物なのですが、それが光の加減で影を作り、飛蚊症を生じることがあります。

また、胎児（生まれる前の赤ちゃん）の時期には、硝子体の中に血管が走っています。この血管はふつう出生までにはなくなってしまうのですが、時にその血管や血管周囲の組織の一部が生後も硝子体の中に濁りとして残っていることがあります。このような生まれつきの濁りも飛蚊症の原因になることがあります。

このような、硝子体の正常構造物や生まれつきの濁りによる飛蚊症は、子どもも含めてあらゆる年代におこる可能性がありますが、後で述べるような眼の病気による飛蚊症でないことが確かめられれば、治療は必要なくそのまま様子をみてよいものです。

硝子体は加齢とともに少しずつ液体に変化し、しぼんできます。通常、60歳前後になると、硝子体が網膜から離れて硝子体と網膜の間に隙間ができます。これを後部硝子体剥離といいます。後部硝子体剥離が起こると、硝子体の後ろ側の膜の影が網膜に写ることで飛蚊症が急に現れることがあります。
近視があると、近視のない人に比べて硝子体の液化や収縮が早く進行するので、後部硝子体剥離がもう少し若い年代でおこります。近視の程度にもよりますが、20代で後部硝子体剥離を生じて、それによる飛蚊症を自覚する人もあります。
後部硝子体剥離そのものは病気ではありませんが、後部硝子体剥離に伴って網膜裂孔や網膜剥離などの眼の病気を生じることがあります。
これらの病気はそれぞれに応じた治療が必要なので、飛蚊症の原因が後部硝子体剥離だけによるものか、眼の病気によるものか、を区別することはとても大切です。
眼の病気による飛蚊症ではなく、後部硝子体剥離による飛蚊症であることが確かめられれば、治療は必要なくそのまま様子をみてよいものです。

①の硝子体の正常構造物や生まれつきの濁りによるもの､や②の後部硝子体剥離に伴う飛蚊症､は、病気ではないので生理的飛蚊症と呼ばれます。生理的飛蚊症の症状そのものを改善することはできなくても、治療を要する病気ではないことが確認できれば、飛蚊症によるストレス軽減につながる可能性があります。これまでに当院に来院された患者さんの中で、「治療は特に必要ありません。」とお伝えしただけで、その後、「飛蚊症が気にならなくなった。」と言われる方も多数おられます。

• 飛蚊症をおこす代表的な病気の一つである網膜剥離は、放置すると失明する可能性があり、できるだけ早く治療を受けた方がよい病気です。治療には、通常の場合入院・手術が必要です。網膜剥離では、視野が欠けたり、物がゆがんで見えたりすることもありますが、飛蚊症以外の症状がないこともあり、症状だけでは網膜剥離か生理的飛蚊症かを区別することができませんが、眼底検査をすればこれらを正しく区別・診断することができます。
• 網膜裂孔は、やがて網膜剥離に至る可能性が高い、いわば網膜剥離の前段階ともいえる病気ですが、飛蚊症がきっかけになって見つかることがあります。網膜剥離や網膜裂孔では、網膜の裏打ちになっている網膜色素上皮細胞（その名の通り色素を含んだ細胞）が、網膜の破れ目を経由して硝子体の中に拡散し、色素の影が網膜に映ることで飛蚊症の原因になります。網膜が破れたときに生じた網膜からの出血が硝子体の中に拡散し、赤血球の影が網膜に映って飛蚊症を生じることもあります。網膜裂孔の段階で見つかれば、外来でのレーザー治療ですむことが多いので、早期受診・早期診断のメリットが大きいケースといえます。
• 網膜裂孔に対するレーザー治療を行った後も飛蚊症が続くことがありますが、これはいったん硝子体の中に拡散した色素や赤血球が吸収されるまでに時間がかかるためです。治療後に飛蚊症が改善していなくても、治療後の診察で、網膜裂孔に対するレーザー治療が適切に行われていることが確かめられれば心配ありません。
• 硝子体出血は、先に述べたように網膜裂孔・網膜剥離に伴って生じるもののほか、糖尿病網膜症などさまざまな眼の病気によって生じるものがあります。本来透明である硝子体に、出血による濁りが広がることよって光が通りにくくなるため、飛蚊症だけでなく目のかすみや視力低下を伴うことがあります。治療には、濁りを取り除いて（自然吸収も含む）光の通りをよくすること、と、出血の原因になっている病気（網膜裂孔・網膜剥離・糖尿病網膜症など）を治療すること、の両方が必要です。出血の自然吸収が得られない場合には硝子体手術を行います。
• ぶどう膜炎や眼内炎などでは、炎症によって生じた滲出物などの濁りや炎症細胞（白血球）が硝子体の中に拡散し、これらの影が網膜に映ることで飛蚊症を生じます。炎症に対する治療は点眼（目薬）・内服・点滴などの薬物治療が主体ですが、経過によっては硝子体手術を行うこともあります。
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